Cirugía ortognática y ortodoncia: cuando el problema no está solo en los dientes

La delgada línea entre el camuflaje dentario y el tratamiento de una alteración esquelética

Cuando una persona inicia un tratamiento de ortodoncia, generalmente espera mejorar la posición de sus dientes, su mordida y, en muchos casos, la armonía de su rostro. Sin embargo, no todos los problemas de oclusión tienen su origen exclusivamente en los dientes.

En determinados pacientes, especialmente en adultos, la verdadera causa puede encontrarse en la estructura ósea de los maxilares.

Esta diferencia es fundamental.

Una maloclusión dental es lo que podemos observar clínicamente: dientes que no engranan correctamente, una mordida alterada, apiñamiento o relaciones dentarias anormales. Pero detrás de esa manifestación puede existir una discrepancia esquelética, es decir, una alteración en el tamaño, la posición o la relación entre el maxilar superior y la mandíbula.

Y cuando el problema es fundamentalmente esquelético, intentar resolverlo únicamente moviendo dientes puede no ser suficiente.

El diagnóstico es mucho más que mirar los dientes

La morfogénesis craneofacial estudia cómo se desarrollan las estructuras óseas y tejidos que conforman la cara.

Durante el crecimiento, estas estructuras pueden modificarse y responder a determinados estímulos ortopédicos. Pero una vez alcanzada la madurez esquelética, la situación cambia significativamente.

En un paciente adulto, las bases óseas del maxilar y la mandíbula ya han completado prácticamente su crecimiento. Esto significa que la ortodoncia puede desplazar los dientes dentro de ciertos límites biológicos, pero no puede reposicionar por sí sola una mandíbula o un maxilar que presenta una discrepancia esquelética significativa.

Aquí aparece uno de los conceptos más importantes del tratamiento moderno:

la compensación dentoalveolar.

La ortodoncia puede, en algunos pacientes, inclinar o desplazar los dientes para compensar parcialmente una alteración de las bases óseas. Es lo que habitualmente se conoce como camuflaje ortodóncico.

El problema aparece cuando se intenta utilizar este recurso en pacientes cuya discrepancia esquelética supera los límites razonables de compensación.

Cuando el camuflaje ortodóncico no es suficiente

Imagine una mandíbula claramente retruida o excesivamente prominente. Los dientes pueden desplazarse e inclinarse para mejorar parcialmente la relación de la mordida, pero la posición real de la mandíbula permanece esencialmente sin modificar.

Algo parecido puede ocurrir con discrepancias verticales o transversales importantes.

En estos pacientes, continuar aplicando fuerzas ortodóncicas intentando compensar una alteración fundamentalmente ósea puede generar un resultado limitado desde el punto de vista funcional, estético y biomecánico.

La ortodoncia tiene una enorme capacidad terapéutica, pero también posee límites biológicos.

El movimiento dental ocurre dentro del hueso alveolar. Cuando se intenta desplazar una pieza dentaria más allá de las condiciones anatómicas favorables, pueden incrementarse determinados riesgos periodontales o radiculares.

Entre las posibles complicaciones asociadas a movimientos dentarios inadecuados o excesivos pueden encontrarse:

• alteraciones periodontales;

• pérdida de soporte óseo;

• recesiones gingivales;

• reabsorciones radiculares;

• inestabilidad del resultado ortodóncico;

• persistencia de alteraciones funcionales;

• y, dependiendo de las características clínicas del paciente, problemas relacionados con la articulación temporomandibular.

Por esta razón, el objetivo de un diagnóstico ortodóncico avanzado no consiste únicamente en decidir cómo mover los dientes, sino en determinar primero qué estructura está originando la alteración.

¿Cuándo entra en escena la cirugía ortognática?

La cirugía ortognática está indicada en determinados pacientes con alteraciones dentofaciales en las que existe una discrepancia significativa entre las bases óseas.

Puede ser necesaria ante determinadas anomalías:

Sagitales, relacionadas con la posición anterior o posterior del maxilar o de la mandíbula.

Verticales, como ciertos casos de exceso vertical maxilar, mordida abierta esquelética o alteraciones importantes de la altura facial.

Transversales, cuando existe una discrepancia relevante en la anchura de los maxilares.

En estos escenarios, el tratamiento suele requerir un abordaje interdisciplinario.

De forma simplificada, puede incluir tres grandes etapas:

Ortodoncia prequirúrgica, destinada a posicionar los dientes adecuadamente dentro de sus bases óseas.

Cirugía ortognática, mediante la cual se reposicionan quirúrgicamente el maxilar, la mandíbula o ambos según el diagnóstico.

Ortodoncia postquirúrgica, orientada al ajuste final de la oclusión y a la estabilización del resultado.

La clave no es decidir entre ortodoncia o cirugía.

En numerosos casos complejos, ambas disciplinas forman parte de un mismo tratamiento.

El especialista también debe saber cuándo detenerse

Una de las características esenciales de una práctica clínica responsable es reconocer los límites de cada intervención.

El buen ejercicio profesional no consiste en intentar resolver todos los casos de forma aislada, sino en identificar cuándo resulta necesaria una evaluación interdisciplinaria.

El ortodoncista debe reconocer cuándo la compensación dentaria es razonable y cuándo una discrepancia esquelética requiere la valoración de un cirujano maxilofacial u ortognático.

Del mismo modo, la cirugía ortognática debe integrarse dentro de una planificación ortodóncica, quirúrgica y funcional cuidadosamente coordinada.

Este trabajo conjunto puede involucrar, dependiendo del caso, a:

• ortodoncistas;

• cirujanos maxilofaciales;

• especialistas en cirugía ortognática;

• odontólogos;

• periodoncistas;

• especialistas en articulación temporomandibular;

• profesionales de diagnóstico por imágenes;

• y otros especialistas según las necesidades clínicas.

El paciente debe conocer todas las alternativas

Existe además un componente esencial: el consentimiento informado.

El paciente debe comprender cuál es su diagnóstico, qué parte del problema corresponde a los dientes y cuál depende de la estructura esquelética.

También debería conocer las alternativas terapéuticas disponibles, sus objetivos, limitaciones, riesgos y beneficios.

Si existe una discrepancia esquelética susceptible de tratamiento quirúrgico, pero se decide realizar un tratamiento de camuflaje ortodóncico, el paciente debe comprender claramente qué puede conseguir ese abordaje y qué elementos estructurales probablemente permanecerán sin corregir.

El consentimiento informado no debería reducirse a la firma de un documento.

Es un proceso de comunicación clínica.

La importancia de la lex artis ad hoc

Desde el punto de vista del derecho sanitario, toda actuación profesional debe ajustarse a la denominada lex artis ad hoc.

Este concepto hace referencia al estándar de actuación que razonablemente debe esperarse de un profesional sanitario teniendo en cuenta el conocimiento científico disponible, las circunstancias clínicas del paciente, los recursos existentes y la competencia profesional requerida para cada procedimiento.

Cuando un caso supera las competencias o posibilidades terapéuticas de un profesional, una de las decisiones más importantes puede ser precisamente realizar una interconsulta o una derivación oportuna.

Reconocer los propios límites no representa una debilidad profesional.

Representa buena práctica clínica.

Años de tratamiento no garantizan un tratamiento correcto

Uno de los aspectos más difíciles para algunos pacientes es descubrir, después de años de tratamiento, que el problema original no podía resolverse exclusivamente mediante movimientos dentarios.

Un tratamiento prolongado no necesariamente equivale a un tratamiento adecuado.

Si el diagnóstico inicial no identifica correctamente una discrepancia esquelética, pueden acumularse años de intervenciones sin alcanzar el objetivo funcional o estético esperado.

Las consecuencias pueden ser económicas y emocionales, pero también potencialmente biológicas.

Por eso, antes de iniciar tratamientos ortodóncicos complejos en adultos, resulta indispensable establecer con precisión:

• el patrón esquelético facial;

• la relación entre maxilar y mandíbula;

• la posición e inclinación dentaria;

• la condición periodontal;

• la función de la articulación temporomandibular;

• el crecimiento residual, cuando corresponda;

• y los límites reales de compensación dentoalveolar.

La anatomía esquelética tiene límites

La odontología y la cirugía maxilofacial modernas permiten resultados extraordinarios.

Pero esos resultados dependen fundamentalmente de un diagnóstico correcto.

Los dientes pueden desplazarse.

El hueso alveolar puede remodelarse dentro de determinados límites.

Pero una discrepancia importante de las bases óseas en un adulto no desaparece simplemente porque los dientes se inclinen en sentido contrario.

Por esta razón, el tratamiento debe diseñarse a partir de la anatomía y no obligar a la anatomía a adaptarse artificialmente al tratamiento.

Cuando la alteración es dentaria, la ortodoncia puede ser la solución.

Cuando la alteración es esquelética y supera los límites de compensación dentoalveolar, puede ser necesario incorporar la cirugía ortognática.

Y cuando existe duda, el abordaje interdisciplinario constituye una de las herramientas más importantes para proteger la función, la estética y, sobre todo, la seguridad del paciente.

Dr. Wolney Bellucio

Cirujano – Anomalías Dentomaxilofaciales

Jefe del Departamento de Cirugía, Instituto ChromoMED

Paralegal en Objiolegal at Medical Law

Diplomado en Responsabilidad Médica, UASD 2026

Miembro activo del Ministerio de Defensa desde 2007