El regreso del sarampión: ¿epidemia de ignorancia o falla estructural?

Durante décadas, el sarampión fue un fantasma del pasado en muchas partes del mundo desarrollado: una enfermedad viral aguda, altamente contagiosa, cuya amenaza fue neutralizada gracias a la vacunación masiva. Sin embargo, en los últimos años, este virus —que debería estar en el caso de la historia clínica— ha comenzado a reaparecer con fuerza alarmante. ¿Qué estamos haciendo mal?

Según la OMS y los CDC, los brotes recientes en Europa, América Latina y partes de África no se deben a una mutación letal del virus ni a fallas tecnológicas en las vacunas. Se deben, principalmente, a la disminución de las tasas de vacunación. Es decir, una combinación peligrosa de desinformación, complacencia institucional y negligencia pública.

El sarampión no es un simple exantema viral: conlleva complicaciones graves como encefalitis, neumonía e inmunosupresión secundaria. Lo irónico es que, en plena era de la inteligencia artificial y la edición génica, estamos siendo derrotados por un virus para el cual ya existe una vacuna segura, eficaz y económica desde hace más de medio siglo.

La cobertura global de vacunación con la primera dosis de la vacuna contra el sarampión ha caído del 86% al 83% desde la pandemia. Aunque esta diferencia parezca marginal, representa millones de niños sin protección. Esta brecha ha abierto la puerta para que el sarampión reaparezca incluso en países que antes eran considerados libres de la enfermedad.

No podemos culpar únicamente a las creencias conspirativas antivacunas aunque estas sin duda han sido catalizadores de caos sanitario en redes sociales. También debemos señalar la insuficiente inversión, atención en primaria, los sistemas de salud fragmentados y la falta de campañas públicas modernas que comuniquen con rigor, pero también con empatía y eficacia emocional.

La medicina del siglo XXI no solo debe ser precisa en el laboratorio, sino poderosa en su narrativa. Requiere científicos que entiendan de algoritmos, pero también de audiencias. No basta con tener la razón; Hay que saber comunicarla.

La reaparición del sarampión es más que un retroceso epidemiológico. Es un síntoma de algo más profundo: el fracaso colectivo para traducir el conocimiento científico en cultura de prevención. Mientras sigamos permitiendo que la ignorancia se propague más rápido que los virus, ni la mejor biotecnología nos salvará.